Í nýlegri úttekt Efnahags- og framfarastofnunar Evrópu (OECD) á umhverfismálum á Íslandi kemur fram að grunnrannsóknir og vöktun á íslenskri náttúru eru enn í hálfgerðum molum þrátt fyrir framfarir á síðustu árum. Eitt af brýnustu viðfangsefnum samtímans er að samræma nýtingu landsins og nauðsynlega náttúruvernd. Þá skiptir máli að hafa haldgóðar upplýsingar um eðli og dreifingu náttúruverðmæta.
Rýrt mólendi á Rangárvöllum. Spói flýgur yfir. Hekla í baksýn. Mynd: TGG.
Breytingar á landnotkun á Íslandi hafa verið hraðar á síðustu árum. Líklega erum við Evrópumeistarar í hraða landbreytinga á þessari öld og Sunnlendingar afkastamestir (Elke Wald 2012). Við þróun landnotkunar er mikilvægt að fyrir liggi upplýsingar um verðmæti mismunandi landgerða. Þá hafa þeir sem fara með skipulagsmál einhver tæki til að forgangsraða og skipuleggja nýtingu og vernd. Fuglalíf er einn mælikvarði á gildi lands. Fuglar eru ofarlega í fæðukeðjum og byggja tilvist sína á ýmsum þáttum neðar í keðjunni, s.s. frjósemi jarðvegs og smádýralífi. Þar sem er meira af fuglum er land að jafnaði frjósamara, hefur því meira gildi fyrir náttúruvernd og oft aðra nýtingu líka. En það er með fuglalíf eins og marga aðra þætti í náttúru landsins, grunnupplýsingar um fjölda, dreifingu og fjöldabreytingar eru af skornum skammti. Eflaust eru fjölbreyttar ástæður þar að baki en mannfæð og skilningsleysi á mikilvægi náttúruþekkingar koma væntanlega við sögu.
Það þarf hvorki að vera mannfrekt né seinlegt að afla þekkingar um náttúrufar. Til dæmis má gera mun meira af því að afla afmarkaðra upplýsinga á vettvangi og yfirfæra þær á stærri svæði með landfræðilegum gögnum. Með landfræðilegum gögnum er t.d. átt við gróðurkort, jarðvegskort og önnur kerfi sem sýna dreifingu yfirborðseiginleika á mælikvarða landslags. Þá fæst fljótlegri og ódýrari mynd af þeim þáttum sem eru til skoðunar heldur en með vettvangsmælingum einum.
Kort sem sýnir þéttleika mófugla í fimm búsvæðum á Suðurlandi (Árnes- og Rangárvallasýsla undir 200 m y.s.). Meðalfjöldi mófugla á km2 er í sviga á eftir hverju búsvæði. Lilja Jóhannesdóttir o.fl. 2014.
Fyrir stuttu birtist grein í bresku vísindariti sem byggði á viðamiklu meistaraverkefni Lilju Jóhannesdóttur. Verkið fólst í að meta mikilvægi mismunandi gerða úthaga fyrir fuglalíf og það var unnið við Landbúnaðarháskóla Íslands í samstarfi við Rannsóknasetur Háskóla Íslands á Suðurlandi. Lilja taldi mófugla víða á Suðurlandi 2012-2013. Talningarnar voru gerðar í fimm algengustu gerðum úthaga þar sem landupplýsingagrunnurinn Nytjaland sem rekinn er af Landbúnaðarháskóla Íslands var notaður til að flokka búsvæði. Búsvæðin voru rýrt mólendi, ríkt mólendi, graslendi, hálfdeigja og votlendi. Líklegt er að aukin umsvif manna á láglendi, t.d. landbúnaður, íbúðarhús, skógrækt og frístundabyggð lendi mikið á þessum víðáttumiklu grónu landgerðum og því var eðlilegt að afmarka verkefnið við þau. Talningarstaðir voru 200, eða 40 í hverju búsvæði. Með því að nota Nytjalandsgrunninn voru niðurstöður af þessum 200 blettum yfirfærðar á Suðurland allt.
Verkefnið leiddi í ljós að í öllum búsvæðunum fimm er ofurþéttleiki mófugla miðað við það sem gengur og gerist í öðrum löndum. Hæstur var þéttleikinn í votlendi og hálfdeigju eða 620-640 mófuglar á ferkílómetra að meðaltali. Næst komu ríkt mólendi og graslendi með um 460-480 mófugla á km². Rýrt mólendi rak lestina, en þó með um 275 mófugla á km² sem í flestum löndum myndi þykja ástæða til sérstakra verndaraðgerða. Yfir 95% af öllum töldum fuglum tilheyrðu aðeins átta tegundum. Þetta voru vaðfuglarnir tjaldur, heiðlóa, spói, jaðrakan, stelkur, hrossagaukur og lóuþræll ásamt þúfutittlingi sem er spörfugl. Þúfutittlingur var raunar algengari en hinar tegundirnar til samans. Í alþjóðlegum samanburði er fjölbreytni tegunda lítil en margir einstaklingar eru af hverri tegund.
Stofnar mófugla í búsvæðunum fimm á Suðurlandi voru stórir. Fjöldi þúfutittlinga var t.d. um 700 þúsund og spóar voru um 118 þúsund. Hlutfall Evrópustofna tegundanna í þessum afmörkuðu búsvæðum á Suðurlandi var á bilinu 2-20% sem er mjög mikið miðað við að Ísland allt er aðeins um 1% af flatarmáli Evrópu. Megnið af heimsstofnum þessara tegunda verpur í Evrópu. Vaðfuglum (sem eru uppistaðan í þeim hópi sem nefndur er mófuglar í daglegu tali) fer fækkandi hnattrænt sem eykur enn á mikilvægi Íslands. Niðurstöðurnar undirstrika gildi votlendis fyrir fugla en sýna einnig að aðrar gerðir úthaga eru góðar fyrir mófugla. Nokkur munur var á samsetningu tegunda eftir landgerðum og t.d. má nefna að heiðlóa var algengust í rýru mólendi sem var það búsvæði þar sem heildarþéttleiki fugla var minnstur.
Votlendi eins og það gerist mest og best á Íslandi. Safamýri í Rangárvallasýslu. Mynd: TGG
Niðurstöður sýna vel að gróinn íslenskur úthagi er fyrirheitna land mófugla. Þéttleiki mófugla er hár á heimsmælikvarða í öllum þeim búsvæðum sem skoðuð voru. Raunar virðist erfitt að herja mikið á íslenska úthagann án þess að það komi niður á heimsstofnum okkar algengari mófuglategunda. Blautari landgerðirnar, votlendi og hálfdeigja, voru þó með flesta fugla og þeir sem vilja lágmarka áhrif landnotkunar sinnar á mófugla ættu að huga sérstaklega að þessum búsvæðum.
Heimildir
Lilja Jóhannesdóttir, Ólafur Arnalds, Sigmundur Brink og Tómas Grétar Gunnarsson 2014. Identifying important bird habitats in a sub-arctic area undergoing rapid land-use change. Bird Study 61. http://dx.doi.org/10.1080/00063657.2014.962481
Elke Wald 2012. Land-use Development in South Iceland 1900-2010. Meistaritgerð við Háskóla Íslands. Slóð: http://hdl.handle.net/1946/10804